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L'une des nombreuses diff茅rences entre les pays d茅velopp茅s et les pays en d茅veloppement sur le plan 茅conomique tient au fait que les premiers subventionnent les agriculteurs tandis que les seconds leur imposent des taxes. Mais quel lien existe-t-il entre l'Afrique et les subventions agricoles accord茅es au Canada, au Japon, aux Etats-Unis et dans l'Union europ茅enne ? Un lien direct.

Les pays d茅velopp茅s subventionnent leurs agriculteurs 脿 hauteur de pr猫s de 250 milliards de dollars par an, soit plus de 25 fois le montant annuel qui, selon les estimations de l'ONU, est n茅cessaire pour lutter contre le VIH/sida dans le monde. Les subventions influent sur les cours mondiaux car elles encouragent les agriculteurs des pays d茅velopp茅s 脿 exporter davantage de produits agricoles qu'ils ne le feraient sinon. Les politiques agricoles des pays d茅velopp茅s devraient donc int茅resser au plus haut point l'Afrique et le reste du monde.

L'agriculture a 茅t茅 et continuera, dans un avenir proche, d'锚tre l'茅pine dorsale de l'茅conomie de l'Afrique subsaharienne. Le secteur emploie pr猫s de 70% de la population active. C'est la principale source de recettes d'exportation dans la r茅gion.

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Producteurs de coton au Burkina Faso : les cours mondiaux en baisse.

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Photo : 漏Jorgen Schytte

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Les subventions agricoles accord茅es dans les pays d茅velopp茅s r茅duisent les prix mondiaux, et donc le revenu des agriculteurs africains. Selon des 茅tudes de la Banque mondiale, les subventions accord茅es aux Etats-Unis r茅duisent, 脿 elles seules, de 250 millions de dollars le revenu annuel que les agriculteurs de l'Afrique de l'Ouest tirent de l'exportation de coton. L'Union europ茅enne subventionne aussi fortement ses agriculteurs. L'Union europ茅enne qui, sur la base de l'avantage comparatif serait un importateur net de nombreux produits agricoles, est le deuxi猫me exportateur de ces produits (apr猫s les Etats-Unis).

En 1993, pendant les derniers jours de l'Accord g茅n茅ral sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), organisme pr茅d茅cesseur de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), un accord avait 茅t茅 conclu pour que les pays d茅velopp茅s r茅duisent leurs subventions agricoles. Toutefois, au moment m锚me de la conclusion de l'accord, il 茅tait apparu qu'il contenait de nombreuses lacunes et que les r茅ductions qu'on pouvait en attendre ne seraient que modestes.

Qui plus est, les pays pouvaient, 脿 leur enti猫re discr茅tion, accro卯tre les subventions aux produits "sensibles". Il s'agit, en pratique, des produits dont les producteurs exercent une grande influence politique.

En mai 2002, le Pr茅sident George Bush a sign茅 une loi sur l'agriculture aux termes de laquelle les subventions augmenteront de 83 milliards de dollars sur une p茅riode de 10 ans. Les subventions aux producteurs de coton s'accro卯tront ainsi de plus de 60%. Il s'ensuit que, toutes choses 茅tant 茅gales, les producteurs de coton d'Afrique de l'Est et de l'Ouest et des autres r茅gions en d茅veloppement ne peuvent pas s'attendre 脿 une augmentation des prix du coton avant longtemps.

Il est possible que le pr茅judice subi par les pays africains du fait des subventions agricoles am茅ricaines d茅passe les avantages que ces pays pourraient retirer de la loi sur la croissance et les potentialit茅s de l'Afrique, qui accorde un acc猫s pr茅f茅rentiel aux produits africains sur le march茅 am茅ricain.

Les pays africains doivent continuer 脿 inciter les Etats-Unis et les autres pays d茅velopp茅s 脿 r茅duire les subventions agricoles. Celles-ci peuvent sembler avantageuses pour les pays importateurs de produits alimentaires, mais en r茅alit茅 certains de ces pays sont devenus importateurs de produits alimentaires en partie 脿 cause de ces subventions. Les pays africains doivent se rappeler qu'une hausse des cours mondiaux encouragerait leurs propres agriculteurs 脿 produire davantage, ce qui pourrait faire de ces pays des exportateurs nets de produits agricoles. Cela dit, les pays africains doivent aussi continuer 脿 r茅duire les imp么ts auxquels sont assujettis les agriculteurs.

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* Richard Mshomba (originaire de Tanzanie), est professeur associ茅 d'茅conomie 脿 La Salle University en Pennsylvanie (Etats-Unis). Il est l'auteur de 'Africa in the Global Economy' (Lynne Reinner Publishers: Boulder, Colorado, 2000), s茅lectionn茅 par Choice magazine comme 'ouvrage universitaire remarquable' de l'ann茅e. L'Afrique p芒tit des subventions des pays du Nord