L'expansion du march茅 mondial des drones n茅cessite la mise en place de terrains d'essai.
Le drone Zephyr de haute altitude, actuellement test茅 au Kenya, promet d'offrir des solutions rentables dans divers secteurs.
L'Afrique est devenue un lieu d'essai attrayant pour les drones. Au Kenya, AALTO, filiale d'Airbus, teste le drone de haute altitude 芦 Zephyr 禄. Tom Guilfoy, directeur national d'AALTO, s'est entretenu avec Lakoi Takona, pilote de drone, pour Africa Renewal sur l'茅tablissement d'un centre en Afrique et sur la fa莽on dont la technologie des drones peut aider l'Afrique. Voici les principaux extraits de leur conversation :
Qui est Tom Guilfoy ?
Je suis directeur national pour le Kenya et vice-pr茅sident d'AALTO Port, o霉 je supervise l'entr茅e d'AALTO sur le march茅, l'installation de la soci茅t茅 et les op茅rations au Kenya. Le Kenya a 茅t茅 choisi comme premier site de lancement et d'atterrissage pour notre drone Zephyr, une station stratosph茅rique de haute altitude (HAPS) aliment茅e par l'茅nergie solaire.
Avant de rejoindre AALTO, j'茅tais cadre chez Metrea (anciennement Meta Aerospace), o霉 je me suis sp茅cialis茅 dans les solutions d'a茅ronefs appartenant 脿 des entrepreneurs et exploit茅s par eux (COCO) pour les acteurs de la s茅curit茅 nationale. Je suis 茅galement un ancien combattant de la marine am茅ricaine et j'ai si茅g茅 dans plusieurs conseils et commissions non ex茅cutifs.
Pourquoi le Kenya a-t-il 茅t茅 choisi pour accueillir le premier port AALTO ?
Une 茅tude m茅t茅orologique globale r茅alis茅e en interne a permis d'identifier le Kenya comme un site optimal, en raison d'un climat favorable et d'un acc猫s de pr猫s de 10 mois 脿 la stratosph猫re. Le Kenya est 茅galement un leader 茅conomique vert et de haute technologie en Afrique, dot茅 d'une main-d'艙uvre qualifi茅e, ce qui le rend tr猫s attractif pour les investissements directs 茅trangers.
L'茅tablissement d'un site permanent de lancement et d'atterrissage a 茅t茅 une priorit茅 depuis l'essaimage d'AALTO par Airbus, afin de faciliter la feuille de route industrielle et commerciale du drone Zephyr. Nous avons besoin d'un acc猫s r茅gulier 脿 la stratosph猫re pour achever le d茅veloppement de l'appareil.
AALTO s'est engag茅e 脿 r茅aliser des investissements 脿 long terme au Kenya au cours des trois 脿 cinq prochaines ann茅es, en s'appuyant sur des partenariats solides avec les parties prenantes nationales et locales.
Parlez-nous du drone 芦 Zephyr 禄, notamment de ses capacit茅s, et de ce que sont les plates-formes de haute altitude (HAPS) ?
Les HAPS sont des v茅hicules a茅riens sans pilote qui peuvent maintenir une position fixe dans la stratosph猫re, op茅rant g茅n茅ralement entre 60 000 et 80 000 pieds. Ils offrent une couverture continue et une grande souplesse, fonctionnant de la m锚me mani猫re que les satellites, mais 脿 une fraction du co没t.
Zephyr d'AALTO est un HAPS 脿 voilure fixe dont l'envergure est similaire 脿 celle d'un avion de ligne (25 m猫tres), alors qu'il ne p猫se que 75 kg. Enti猫rement aliment茅 par l'茅nergie solaire, Zephyr peut rester en l'air pendant des mois ; son record actuel de dur茅e de vol est de plus de 64 jours dans la stratosph猫re.
En tant que plateforme polyvalente, Zephyr peut prendre en charge diverses applications, notamment la connectivit茅 5G directe 脿 l'appareil (D2D) 脿 faible latence, ainsi que des services d'observation de la terre de haute qualit茅. Ces capacit茅s permettent de mettre en 艙uvre des solutions dans les domaines de la connectivit茅 mobile, de la gestion des catastrophes, de la protection des fronti猫res et de l'agriculture de pr茅cision.
Nous comptons parmi nos clients des secteurs gouvernementaux et commerciaux en Europe, en Asie-Pacifique et au Moyen-Orient.
Zephyr ajoute une dimension unique pour compl茅ter l'infrastructure de communication existante, en ajoutant une nouvelle couche de capacit茅 depuis la stratosph猫re.
Comment s'est d茅roul茅e jusqu'脿 pr茅sent la mise en place d'un centre en Afrique ?
Comme pour toute nouvelle technologie, nous nous sommes d'abord attach茅s 脿 mobiliser des partenaires cl茅s pour informer les communaut茅s r茅glementaires sur Zephyr et sur notre objectif de positionner le Kenya en tant que leader de l'innovation stratosph茅rique.
Les autorit茅s kenyanes, sous la houlette de l'Agence spatiale kenyane et de l'Autorit茅 de l'aviation civile du Kenya, ont fait preuve d'une approche visionnaire en reconnaissant le potentiel de la technologie HAPS en mati猫re de planification de la r茅silience, de connectivit茅 et d'observation.
Apr猫s plusieurs mois de discussions avec les organismes de r茅glementation, l'arm茅e et diverses agences gouvernementales dans les domaines de l'aviation, des communications et de l'espace, l'AALTO a obtenu les autorisations n茅cessaires pour mener des essais exp茅rimentaux. Cela fait du Kenya un pr茅curseur de la technologie HAPS, dont la demande ne cesse de cro卯tre.
En outre, nous sommes consid茅r茅s comme faisant partie de l'Initiative pour l'industrialisation verte de l'Afrique (AGII) du gouvernement kenyan, un programme du pr茅sident William Ruto visant 脿 stimuler l'agence africaine dans la transition 茅nerg茅tique. Les entreprises participant 脿 l'AGII constituent un 茅l茅ment cl茅 de l'茅cosyst猫me d'investissement du Kenya.
Quels sont vos projets pour l'Afrique apr猫s les premiers essais r茅ussis de drones ?听
Notre vision pour le port d'AALTO au Kenya est d'茅tablir un centre pour la technologie stratosph茅rique dans le pays. Cela comprendra des terrains, des infrastructures, une piste d'atterrissage sp茅cialis茅e, un hangar, une cha卯ne d'assemblage final, un centre d'op茅rations et un centre administratif dans le pays. Cette 茅tape est plus 茅loign茅e, car nous pr茅voyons d'intensifier les op茅rations commerciales en 2026.
Notre priorit茅 imm茅diate est de proc茅der 脿 des essais 脿 partir du site initial du port d'AALTO.
Quel est votre dernier message 脿 l'intention des jeunes Africains f茅rus de technologie et de ceux qui s'int茅ressent 脿 la technologie des drones ?
Gr芒ce 脿 la vision avant-gardiste du Kenya, nous sommes en train d'茅tablir une voie mondiale pour Zephyr.
Le Kenya est au c艙ur de cette nouvelle industrie de croissance, qui cr茅era des opportunit茅s pour les jeunes Africains f茅rus de technologie et contribuera 脿 la position de leader du Kenya en tant que pionnier de la haute technologie et de l'茅conomie verte sur le continent.
Nous continuerons 脿 nous engager et 脿 coop茅rer avec nos partenaires kenyans et nous nous r茅jouissons de nous rapprocher de la communaut茅 au sens large, en particulier de la nouvelle g茅n茅ration.
Nous sommes impatients d'茅tablir ces liens dans les ann茅es 脿 venir.
D茅velopp茅s 脿 l'origine pour un usage militaire, les drones - 茅galement connus sous le nom de v茅hicules a茅riens sans pilote - sont aujourd'hui utilis茅s 脿 des fins diverses, notamment l'agriculture, la livraison de colis, le contr么le et la surveillance de l'environnement, entre autres.
La demande pour la technologie des drones 茅tant en hausse, les fabricants produisent une large gamme de drones de diff茅rentes tailles pour r茅pondre aux besoins des diff茅rents march茅s. L'Afrique est devenue un lieu d'essai attrayant pour les drones gr芒ce 脿 ses espaces a茅riens relativement d茅gag茅s, 脿 ses vastes terres inhabit茅es et 脿 son besoin pressant de solutions innovantes 脿 des probl猫mes de longue date.
Alors que les avanc茅es technologiques continuent de favoriser le progr猫s, les pays africains deviennent des centres d'essais inauguraux pour les a茅ronefs sans pilote de demain, montrant ainsi que le ciel n'est plus la limite.听
Le Rwanda et le Kenya sont quelques-uns des pays africains o霉 des essais de drones ont eu lieu.
Par exemple, lorsque le fabricant de drones Zipline, bas茅 aux 脡tats-Unis, a eu besoin de tester ses op茅rations en 2016, il a choisi le Rwanda. L'entreprise s'est ensuite associ茅e au gouvernement rwandais pour 茅tablir de nouveaux sites de livraison par drone 脿 travers le pays, qui sont maintenant utilis茅s pour livrer des fournitures de soins de sant茅 aux h么pitaux.
Lors d'un entretien avec l'UIT (l'agence des Nations Unies pour les technologies num茅riques), la ministre rwandaise de l'innovation des TIC, Mme Paula Ingabire, a d茅clar茅 que son gouvernement cherchait des moyens de tirer parti des technologies 茅mergentes pour transformer la fa莽on dont les entreprises font des affaires au Rwanda.
芦 Nous utilisons des drones pour livrer du sang 脿 diff茅rents h么pitaux et centres de soins de sant茅 au Rwanda. Gr芒ce aux drones, nous avons constat茅 une nette am茅lioration dans la prestation des soins de sant茅. Nous sommes en mesure de sauver des vies. Auparavant, il nous fallait trois heures pour livrer du sang, aujourd'hui, gr芒ce aux drones, ce d茅lai est pass茅 脿 26 minutes 禄, a d茅clar茅 Mme Ingabire.
Ailleurs au Kenya, AALTO, filiale d'Airbus, a annonc茅 en d茅cembre 2023 son intention de cr茅er un a茅roport pour drones, le premier du genre, baptis茅 AALTO Port, 脿 Laikipia, au Kenya, qui servira 脿 tester le fonctionnement de son drone de haute altitude appel茅 芦 Zephyr 禄.
Le Kenya est un endroit id茅al pour un tel a茅roport : une main-d'艙uvre bien form茅e, une industrie du drone bien 茅tablie, des autorit茅s favorables, ainsi qu'une situation g茅ographique proche de l'茅quateur. Le fait de d茅coller 脿 l'茅quateur conf猫re 脿 l'a茅ronef une vitesse suppl茅mentaire.
Laikipia a 茅t茅 choisie en particulier en raison de son espace ouvert et de son terrain plat, une exigence pour l'ascension 脿 haute altitude unique du drone Zephyr. De plus, les conditions m茅t茅orologiques favorables de la r茅gion permettent au drone de fonctionner 10 mois sur 12.
M. Tom Guilfoy, directeur national d'AALTO pour le Kenya, a d茅clar茅 脿 Afrique Renouveau que l'茅tablissement d'un site permanent de lancement et d'atterrissage 茅tait une priorit茅 pour les plans de d茅veloppement de Zephyr de la soci茅t茅.
芦 Nous avons besoin d'un acc猫s r茅gulier 脿 la stratosph猫re pour finaliser le d茅veloppement de l'avion. Une 茅tude m茅t茅orologique compl猫te a identifi茅 le Kenya comme un site optimal, en raison de conditions m茅t茅orologiques favorables et d'un acc猫s 脿 la stratosph猫re pouvant durer jusqu'脿 10 mois. Le Kenya est 茅galement un pionnier de la haute technologie et de l'茅conomie verte en Afrique, tr猫s attractif pour les investissements directs 茅trangers et dot茅 d'une main-d'艙uvre qualifi茅e 禄, a d茅clar茅 M. Guilfoy, qui est 茅galement vice-pr茅sident d'AALTO Port.
Les drones de haute altitude, ou High-Altitude Platform Station (HAPS), font partie des derniers d茅veloppements en mati猫re de technologie des drones. Ces drones sont con莽us pour op茅rer dans la stratosph猫re, 脿 une altitude comprise entre 60 000 et 70 000 pieds au-dessus de la terre, soit environ deux fois l'altitude des vols commerciaux et bien au-dessus de la plupart des conditions m茅t茅orologiques.
Bien que la classification HAPS d茅signe tout a茅ronef capable d'effectuer un vol stratosph茅rique soutenu, la plupart d'entre eux ressemblent 脿 des planeurs traditionnels de grande envergure. Ils fonctionnent presque comme des pseudo-satellites plut么t que comme des drones et sont donc capables de voler pendant des semaines. Ils sont aliment茅s par l'茅nergie solaire, ce qui leur permet de fonctionner sans 茅mission. Pendant la journ茅e, ils collectent l'茅nergie solaire pour fonctionner, et pendant la nuit, ils utilisent l'茅nergie stock茅e dans des batteries pour continuer 脿 voler.
Ces drones de haute altitude peuvent servir de tours de signalisation mobiles, transportant des charges utiles pour la connectivit茅 internet et l'observation de la terre. C'est pourquoi les entreprises de t茅l茅communications les adorent.
AALTO encourage l'adoption de syst猫mes commerciaux de drones HPAS.
Drone Zephyr
Zephyr est consid茅r茅 comme l'un des avions stratosph茅riques commerciaux les plus avanc茅s 脿 ce jour. Avec une envergure de 25 m猫tres et un poids de 75 kg seulement, il d茅tient actuellement le record du plus long vol soutenu pour un v茅hicule a茅rien sans pilote, soit 64 jours dans les airs. Cet exploit le place 脿 quelques heures de battre le record du plus long vol jamais r茅alis茅 par un a茅ronef.
Zephyr peut 茅galement fonctionner comme une tour de t茅l茅communications dans le ciel, couvrant 7 500 kilom猫tres carr茅s et capable de remplacer 250 tours terrestres au sol, y compris sur des terrains difficiles.
L'utilisation la plus notable du drone est l'observation de la terre. Gr芒ce 脿 une cam茅ra haute r茅solution d茅velopp茅e par la soci茅t茅 m猫re, Airbus, Zephyr fournit des vid茅os haute r茅solution en temps quasi r茅el pour la surveillance maritime, la surveillance des fronti猫res, la cartographie, les incendies de for锚t et les interventions d'urgence.
M. Guilfoy a expliqu茅 qu'AALTO s'engageait 脿 investir 脿 long terme au Kenya au cours des trois 脿 cinq prochaines ann茅es, ajoutant que 芦 dans ce cadre, nous sommes de plus en plus pr茅sents dans le pays, avec le soutien chaleureux des parties prenantes et des partenaires nationaux 禄.听
L'茅tablissement du port AALTO n茅cessitera notamment une solide cha卯ne d'approvisionnement reliant le si猫ge de la soci茅t茅 au Royaume-Uni au site k茅nyan du comt茅 de Laikipia. Le projet cr茅era 茅galement des opportunit茅s d'emploi au profit des communaut茅s locales.
Dans le m锚me temps, la construction des infrastructures n茅cessaires, y compris les routes, les installations et les ports, sera un 茅l茅ment essentiel de l'effort.
Comme AALTO pr茅voit d'ouvrir plusieurs installations 脿 l'avenir, la demande de main-d'艙uvre qualifi茅e va certainement augmenter. M锚me si, dans un premier temps, la plupart des offres d'emploi se concentreront sur le d茅veloppement des infrastructures, des fonctions plus techniques appara卯tront au fur et 脿 mesure que les op茅rations s'intensifieront.
M. Guilfoy a expliqu茅 les activit茅s de l'entreprise au Kenya et la mani猫re dont elles b茅n茅ficieront 脿 la communaut茅 locale.
芦 Notre objectif est de d茅velopper une main-d'艙uvre kenyane compos茅e 脿 la fois de travailleurs non qualifi茅s et de travailleurs hautement qualifi茅s. La main-d'艙uvre qualifi茅e comprendra des m茅caniciens d'a茅ronefs (ing茅nieurs), des t茅l茅pilotes, des op茅rateurs de r茅seau et, enfin, du personnel de production et de gestion de l'assemblage final 禄, a d茅clar茅 M. Guilfoy, ajoutant que ces professionnels assureront la maintenance et les r茅parations. Ils inspecteront et entretiendront la d茅licate surface solaire de la cellule.
M锚me si, dans un premier temps, l'茅quipe du si猫ge de l'AALTO s'occupera des op茅rations de haut niveau, cette situation 茅voluera au fur et 脿 mesure que 芦 l'AALTO passera avec succ猫s des programmes d'essai 脿 la commercialisation 禄.
Le Kenya a maintenant une occasion unique de constituer une main-d'艙uvre 茅quip茅e pour soutenir les op茅rations portuaires de l'AALTO.
Le soutien aux programmes universitaires ou coll茅giaux pertinents, y compris le financement, sera essentiel pour garantir une offre r茅guli猫re de talents locaux pour les postes de haut niveau dans ces centres d'essai en Afrique.
La demande de travailleurs dans le secteur de la technologie des drones devrait augmenter 脿 mesure que la nouvelle industrie continue de se d茅velopper 脿 l'茅chelle mondiale.
M. Lakoi est un pilote de drone prim茅 et un consultant en technologie des drones bas茅 脿 New York.
