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Une longue controverse entre les autorit茅s locales et f茅d茅rales du Nig茅ria au sujet de l'innocuit茅 des vaccins anti-polio fournis par l'ONU serait sur le point d'锚tre r茅gl茅e, gr芒ce 脿 l'intervention personnelle du Secr茅taire g茅n茅ral de l'ONU, Kofi Annan, et de son Repr茅sentant sp茅cial pour l'Afrique, le Secr茅taire g茅n茅ral adjoint, Ibrahim Gambari.

Pour l'Organisation mondiale de la sant茅 (OMS) la propagation de nouvelles infections constitue un "avertissement s茅rieux" du danger que repr茅sente la suspension des campagnes d'immunisations.

La pol茅mique s'est d茅clench茅e en juillet 2003, 脿 la suite d'accusations lanc茅es par certains chefs religieux islamiques selon lesquelles les vaccins fournis par le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) avaient 茅t茅 d茅lib茅r茅ment contamin茅s avec des produits chimiques st茅rilisants dans le cadre de la guerre que m猫nent les Etats-Unis contre le terrorisme. Ces accusations avaient conduit les autorit茅s de quatre Etats du nord du Nig茅ria 脿 majorit茅 musulmane 脿 suspendre les campagnes d'immunisation anti-polio, pourtant jug茅es essentielles, tant que l'innocuit茅 du vaccin n'aurait pas 茅t茅 茅tablie. A pr茅sent, les autorit茅s du seul Etat qui continue 脿 refuser la reprise des vaccinations -- le Kano -- ont indiqu茅 qu'elles pourraient bient么t suivre l'exemple des trois autres Etats et autoriser la reprise des vaccinations.

Malgr茅 les efforts d茅ploy茅s par les autorit茅s f茅d茅rales pour convaincre les autorit茅s locales de reprendre la vaccination des enfants contre cette maladie incurable et d茅bilitante, ces derni猫res ont persist茅 脿 affirmer que les vaccins 茅taient contamin茅s et peu s没rs. Le r茅sultat des tests effectu茅s en laboratoire n'a pas dissip茅 leurs doutes; en effet, bien que les autorit茅s f茅d茅rales aient annonc茅 l'an dernier qu'aucun contaminant n'a 茅t茅 d茅pist茅, d'autres tests entrepris par les autorit茅s de Kano auraient confirm茅 la pr茅sence d'oestrog猫nes et d'autres substances 茅trang猫res. Le d茅saccord entre scientifiques et les rapports d茅j脿 tendus entre la r茅gion musulmane du nord et les autorit茅s f茅d茅rales, suite aux violences opposant communaut茅s chr茅tienne et musulmane et 脿 l'adoption de la charia par la majorit茅 des Etats du nord du pays ont transform茅 cette pol茅mique en une impasse politique.

Le nord du Nig茅ria est l'un des six "foyers" de polio encore actifs dans le monde, avec l'Inde, le Pakistan, le Niger, l'Afghanistan et l'Egypte. Mais en raison de la suspension du programme d'immunisation au Nig茅ria, la souche unique 脿 cette r茅gion s'est r茅pandue, provoquant de nouvelles infections dans le sud du Nig茅ria et dans 10 autres pays de la r茅gion au moins -- Ghana, Togo, B茅nin, Burkina Faso, Tchad, C么te d'Ivoire, R茅publique centrafricaine, Cameroun, Soudan et m锚me le Botswana.

Cette propagation devrait co没ter 100 millions de dollars en nouvelles campagnes de vaccination visant 脿 circonscrire le fl茅au dans les r茅gions d茅j脿 d茅barrass茅es de la polio. Pire encore, cette r茅apparition de la maladie remet en cause les efforts de trois milliards de dollars effectu茅s par la communaut茅 internationale pendant 16 ans -- efforts sans pr茅c茅dent qui ont fait dire 脿 l'OMS qu'il s'agit de "la meilleure et peut-锚tre derni猫re" chance d'茅liminer la polio.

Intervention du Secr茅taire g茅n茅ral

Les principaux protagonistes de la lutte contre la polio, les autorit茅s am茅ricaines, l'OMS, l'UNICEF et l'association caritative Rotary International ont donc fait appel aux bons offices du Secr茅taire g茅n茅ral. Il est rare que les hauts fonctionnaires de l'ONU interviennent dans les relations entre les autorit茅s et les ressortissants des Etats membres. Pourtant, depuis son entr茅e en fonctions, M. Annan s'est efforc茅 d'associer 脿 la fois sa personne et son cabinet aux efforts visant 脿 trouver des solutions aux graves probl猫mes sanitaires de notre temps, comme le VIH/sida et le paludisme. La campagne d'茅limination de la polio ayant 茅t茅 remise en question, le Secr茅taire g茅n茅ral a donc pr锚t茅 son concours.

Ce concours s'est manifest茅 en la personne de Ibrahim Gambari, principal m茅diateur du Secr茅taire g茅n茅ral en Afrique, et ancien Ministre des affaires 茅trang猫res du Nig茅ria qui a 茅t茅 d茅p锚ch茅 sur place d茅but mars pour aider les parties 脿 r茅soudre le probl猫me. Selon le t茅moignage de M. Gambari, le message du Secr茅taire g茅n茅ral 茅tait tr猫s simple. "D'abord, il affirmait qu'il 茅tait possible d'茅radiquer la polio et que des progr猫s consid茅rables avaient 茅t茅 accomplis 脿 cette fin. Ensuite, que le Nig茅ria 茅tait une source d'infection pour les autres pays qui avaient 茅limin茅 la polio chez eux. Troisi猫mement, que les ressources consacr茅es au probl猫me de la polio pouvaient 锚tre mieux utilis茅esaux fins d'autres priorit茅s de d茅veloppement. Et enfin, que le Secr茅taire g茅n茅ral et l'ensemble du syst猫me onusien 茅taient d茅termin茅s 脿 aider le programme anti-polio du Nig茅ria."

Ce diplomate chevronn茅 pr茅cise que la principale difficult茅 a 茅t茅 de s茅parer les interrogations scientifiques li茅es au vaccin des consid茅rations politiques et religieuses. "Le Secr茅taire g茅n茅ral a soulign茅 脿 tout le monde qu'il s'agissait d'un probl猫me de sant茅 publique. Qu'il s'agissait d'enfants. Quelles que soient leurs divergences politiques, [les responsables]devaient ranger leurs principes pour assurer que tous les enfants nig茅rians seraient immunis茅s et que la maladie ne reviendrait pas l脿 d'o霉 elle avait 茅t茅 extirp茅e."

Contacts de haut niveau

Dans un deuxi猫me temps, a expliqu茅 M. Gambari, il a fallu mobiliser les chefs politiques et religieux les plus influents du Nig茅ria, en particulier les chefs du nord du pays, autour des conclusions d'une commission de v茅rification nationale. Compos茅e de 23 membres repr茅sentant toutes les tendances, celle-ci avait conclu 脿 l'innocuit茅 du vaccin 脿 la suite d'une inspection en f茅vrier des installations de fabrication du vaccin en Afrique du Sud, en Inde et en Indon茅sie.

Lors du premier jour de sa visite au Nig茅ria, M. Gambari s'est entretenu avec deux anciens chefs de l'Etat, le g茅n茅ral Abdulsalami Abubakar et le g茅n茅ral Muhammadu Buhari. Au cours de la semaine suivante, il a rencontr茅 ou parl茅 avec cinq des six anciens pr茅sidents du pays encore en vie, emportant leur adh茅sion sur les conclusions du rapport de la commission et sur la reprise des campagnes d'immunisation. M. Gambari a 茅galement rencontr茅 le Pr茅sident en exercice Olusegun Obasanjo, des chefs traditionnels et religieux, et des hauts responsables des services de sant茅 publique.

Le fait qu'un Secr茅taire g茅n茅ral adjoint puisse avoir acc猫s 脿 toutes ces personnalit茅s politiques s'explique par les longs 茅tats de service de M. Gambari dans des cabinets successifs de son pays, y compris une dizaine d'ann茅es pass茅es comme Ambassadeur du Nig茅ria aupr猫s de l'ONU dans les ann茅es 90. Des six anciens pr茅sidents qu'il a consult茅s 脿 cette occasion, se souvient-il, "j'ai travaill茅 avec cinq d'entre eux, y compris comme Ministre des affaires 茅trang猫res du temps du [g茅n茅ral] Buhari. Au Nig茅ria, je ne suis pas vu comme un politicien dogmatique."

Au cours de sa mission, M. Gambari a 茅galement utilis茅 ses contacts avec les chefs traditionnels influents du pays. Pour s'assurer le soutien des deux principaux chefs traditionnels islamiques, le sultan de Sokoto et l'茅mir de Kano, "j'ai demand茅 脿 mon fr猫re, l'茅mir d'Illorin, de les contacter pour pr茅parer le terrain. C'est ce qu'il a fait", raconte M. Gambari. C'est pourquoi lorsque le Pr茅sident Obasanjo a lanc茅 la campagne d'immunisation dans l'Etat de Zamfara 脿 la fin de mars, il a b茅n茅fici茅 du soutien du sultan de Sokoto et d'autres chefs importants du Nord.

M. Gambari a cherch茅 d'autre part 脿 am茅liorer les rapports entre les autorit茅s f茅d茅rales et locales. "J'ai emmen茅 des repr茅sentants du gouvernement f茅d茅ral lors de ma visite 脿 Kano. J'ai encourag茅 le ministre (local) de la sant茅 脿 consid茅rer tous les aspects du rapport final du comit茅 (de v茅rification), 脿 supprimer les consid茅rations religieuses et politiques et 脿 b芒tir des ponts entre le pouvoir f茅d茅ral et local."

Dernier obstacle

Fin juin, les autorit茅s de Kano ont indiqu茅 qu'elles autoriseraient la reprise des immunisations. Selon M. Gambari, leur r茅ticence initiale provenait des r茅sultats de tests effectu茅s en Afrique du Sud, qui avaient r茅v茅l茅 la pr茅sence de l茅g猫res traces d'oestrog猫ne dans certains 茅chantillons de vaccin. En fait, de l'avis des experts de l'OMS, il s'agissait d'impuret茅s naturelles de l'eau qui entre dans la fabrication du vaccin 脿 des doses bien inf茅rieures 脿 celles utilis茅es dans les pilules contraceptives. "Kano (a 茅t茅) le seul Etat 脿 rechigner devant la poursuite des immunisations au motif qu'on n'avait pas suffisamment tenu compte des positions de la population locale dans le processus de v茅rification des tests", pr茅cise M. Gambari.

Pour surmonter ce dernier obstacle, l'ONU a propos茅 un compromis : "Nous avons demand茅 au gouverneur de Kano s'il y avait un pays dont on pourrait importer le vaccin et qui lui conviendrait. Il a nomm茅 l'Indon茅sie. Nous avons donc demand茅 (脿 l'UNICEF) de veiller 脿 ce qu'il y ait une quantit茅 suffisante de vaccin import茅 d'Indon茅sie pour couvrir les besoins d'immunisation de Kano Il ne restait plus aux autorit茅s locales et f茅d茅rales qu'脿 s'asseoir autour d'une table et 脿 r茅gler les d茅tails", a ajout茅 M. Gambari.

Depuis, le Ministre nig茅rian de la sant茅, Eyitayo Lambo, a annonc茅 que les deux parties avaient r茅gl茅 toutes les questions en suspens et que les immunisations au Kano pourraient reprendre avec les vaccins import茅s d'Indon茅sie. Un lancement rapide de la campagne est essentiel. Apr猫s la longue suspension des immunisations, les autorit茅s locales devront mener au moins six campagnes de vaccination 脿 travers l'Etat de Kano avant la fin de l'ann茅e. Cet effort devra 锚tre suivi, selon l'OMS, d'une campagne massive et coordonn茅e visant 脿 restreindre la propagation de la polio au Nig茅ria, qui entra卯nera la nouvelle la nouvelle vaccination des 74 millions d'enfants du reste du Nig茅ria et de 21 autres pays de l'Afrique de l'Ouest et centrale au d茅but de 2005.

La lutte men茅e par les Etats-Unis contre le terrorisme et la mort de 11 enfants ayant particip茅 au test d'un m茅dicament exp茅rimental effectu茅 par la soci茅t茅 pharmaceutique am茅ricaine Pfizer en 1996 脿 Kano ont aliment茅 la m茅fiance du public face au vaccin anti-polio. En effet, la guerre anti-terroriste est g茅n茅ralement interpr茅t茅e par les populations de la r茅gion comme une agression contre l'Islam, et la pression internationale en faveur d'une reprise des immunisations comme essentiellement exerc茅e par les Etats-Unis.

Mais, note M. Gambari, il importe de faire ce qui est juste pour les enfants et ce qui est bon pour l'Afrique. "Nous avons expliqu茅 aux responsables locaux que cette (crise) n'茅tait pas dans leur int茅r锚t. Le Nig茅ria est en effet l'un des pays animateurs du NEPAD (instance charg茅e du d茅veloppement du continent), il est 脿 l'avant-garde des efforts visant 脿 apporter la paix, la stabilit茅 et le d茅veloppement 脿 l'Afrique de l'Ouest", ajoute M. Gambari. Tant que Kano n'aura pas men茅 脿 bien son programme de vaccination, dit-il, "la situation demeure grave. Et tant que tous les enfants nig茅rians n'auront pas 茅t茅 immunis茅s, tous les progr猫s accomplis risquent d'avoir 茅t茅 en vain"