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Beaucoup des femmes qui participent 脿 l鈥檃telier de l鈥檃ssociation de beurre de karit茅 de Pagsung ont la quarantaine ou la cinquantaine. Auparavant, chacune ramassait et traitait de son c么t茅 des arachides de karit茅, mais gagnait 脿 peine de quoi survivre. 鈥淣ous avons compris que si on s鈥檃ssociait on pourrait gagner plus et en vendre plus鈥�, raconte Safiya Hassan, r茅cente dipl么m茅e d鈥檜niversit茅 qui aide les femmes.

Transformation du beurre de karit茅 en savonnette 脿 Tamale, capitale de la r茅gion du Nord du Ghana : pour les femmes pauvres, m锚me une augmentation modeste de leurs revenus change tout.

Photo: Yasuyoshi Chiba

L鈥檃ssociation comprend d茅sormais 13 groupes de productrices de karit茅, toutes femmes, dans la r茅gion septentrionale du Ghana. Elles sont capables de produire ensemble plus de 20 tonnes de beurre de karit茅 par mois. La majorit茅 de cette production, sous la forme de savonnettes de karit茅 et de cr猫mes cosm茅tiques de qualit茅 sup茅rieure, est 茅coul茅e 脿 une soci茅t茅 japonaise. Dans le cadre du groupe, les femmes gagnent 10 c茅dis ghan茅ens de plus (11 dollars) pour 100 kilos que ce qu鈥檈lles gagnaient 脿 titre individuel. Ce modeste suppl茅ment a d茅j脿 chang茅 la vie de la plupart d鈥檈ntre elles.

鈥淣ous leur offrons un r锚ve, un grand r锚ve鈥�, explique Adisa Yakubu, Directrice ex茅cutive de l鈥檕rganisation non gouvernementale Africa 2000 Network-Ghana et Coordinatrice du programme de beurre de karit茅. Le programme re莽oit par ailleurs l鈥檃ppui du Programme des Nations Unies pour le d茅veloppement (PNUD) et du Japon, dans le cadre du programme de coop茅ration de ce pays avec l鈥橝frique, connu comme la Conf茅rence internationale de Tokyo sur le d茅veloppement de l鈥橝frique (voir Afrique Renouveau, juillet 2008).

Le programme de karit茅 n鈥檃 que quelques ann茅es et de nombreux obstacles 脿 surmonter. Cela n鈥檈mp锚che pas ses membres d鈥檕ffrir leur aide aux autres productrices de karit茅 des r茅gions du nord, ainsi qu鈥櫭� celles des hautes r茅gions de l鈥橭uest et de l鈥橢st situ茅es encore plus au nord. Ayant appris les techniques de production les plus avanc茅es de femmes d鈥檃utres r茅gions, ces femmes estiment qu鈥檌l leur appartient 脿 pr茅sent de former des groupes de 鈥渇ormatrices sup茅rieures鈥� des trois r茅gions septentrionales du pays. 鈥淟鈥檜n de nos plus grands succ猫s r茅side dans la cr茅ation de r茅seaux aussi importants鈥�, affirme Mme Yakubu.

Le Nord exclu

La lutte contre la pauvret茅 est une mission particuli猫rement difficile dans le nord o霉 le moindre changement peut avoir des effets consid茅rables. La solidit茅 de l鈥櫭ヽonomie ghan茅enne a largement contribu茅 脿 l鈥檃m茅lioration des conditions de vie des habitants du pays, le pourcentage de Ghan茅ens vivant dans la pauvret茅 ayant baiss茅 de 52 % dans les ann茅es 1991-1992 脿 29 % en 2005-2006, d鈥檃pr猫s les donn茅es fournies par les services de statistiques ghan茅ens. Le Ghana est donc en voie d鈥檃tteindre l鈥檕bjectif de r茅duction de la pauvret茅 qui figure parmi les Objectifs du Mill茅naire pour le d茅veloppement (OMD) adopt茅s par les dirigeants du monde en 2000.

Village pr猫s de Bolgatanga, au nord du Ghana: Il faut des
programmes sp茅ciaux pour venir 脿 bout de la concentration 茅lev茅e de pauvret茅 dans le Nord et triompher de la m茅diocrit茅 du climat et du manque de possibilit茅s 茅conomiques.

Photo: SpraguePhoto.com/ Sean Sprague

La partie nord du Ghana s鈥檈st trouv茅e pratiquement exclue de cette tendance g茅n茅rale. L鈥檌ncidence de la pauvret茅 sur la r茅gion du Nord n鈥檃 que tr猫s l茅g猫rement baiss茅 au cours de la m锚me p茅riode, passant de 63 % 脿 52 %. Dans la Haute R茅gion de l鈥橭uest, ce taux est rest茅 stable 脿 88 %, alors qu鈥檌l a en fait augment茅 dans la Haute R茅gion de l鈥橢st, o霉 il est pass茅 de 67 脿 70 %.

Le Rapport 2007 sur le d茅veloppement humain du Ghana du PNUD note que les trois r茅gions du nord du Ghana abritent 鈥渓es plus pauvres des pauvres鈥�. Bien que ce pays compte d鈥檌mportants succ猫s dans la r茅alisation de certains OMD, contrairement 脿 de nombreux pays de l鈥橝frique subsaharienne, les r茅sultats ont 茅t茅 r茅partis de mani猫re tr猫s in茅gale dans le pays. Certes, les populations d鈥檃utres r茅gions du Ghana ont aussi 茅t茅 laiss茅es 脿 l鈥櫭ヽart, notamment dans les grands centres urbains du sud, mais les plus mauvais indicateurs concernent le nord du pays.

Afrique Renouveau ONU

Ce type d鈥檌n茅galit茅s g茅ographiques n鈥檈st pas propre au Ghana. De nombreux pays d鈥橝frique et d鈥檃utres r茅gions du monde connaissent des d茅s茅quilibres r茅gionaux, un fait que l鈥檕n perd de vue dans les d茅bats qui portent surtout sur les moyennes nationales.

Les experts en d茅veloppement ghan茅ens, les institutions d鈥檃ide internationales et les habitants du nord affirment qu鈥檌l reste beaucoup 脿 faire pour r茅duire les disparit茅s r茅gionales. Charles Abugre, 茅conomiste ghan茅en et responsable des politiques et de la mobilisation de l鈥檕rganisation non gouvernementale Christian Aid, affirme que le Ghana n鈥檃tteindra pas tous les OMD tant que 鈥渓es autorit茅s ne prendront pas des mesures sp茅cifiques鈥� pour combler l鈥櫭ヽart entre le nord et le sud.

John Nabila, chef supr锚me traditionnel du district de West Mamprusi dans le nord du pays, estime pour sa part que cette r茅gion a surtout besoin d鈥檜ne action concert茅e et d茅lib茅r茅e au niveau national visant 脿 accro卯tre les investissements dans l鈥櫭ヾucation, la sant茅 et le d茅veloppement 茅conomique. 鈥淣ous attendons impatiemment le jour o霉 l鈥櫭ヽart entre les r茅gions pourra 锚tre combl茅鈥�, dit-il 脿 Afrique Renouveau.

G茅ographie et climat

M. Nabila, qui est 茅galement professeur de g茅ographie 脿 l鈥橴niversit茅 du Ghana et repr茅sentant de la r茅gion du Nord au Conseil d鈥橢tat, organisme consultatif sur des questions de politique, fait remarquer que le nord du Ghana ne satisfait 脿 pratiquement aucun indicateur et compte un retard consid茅rable sur le sud depuis l鈥櫭﹑oque coloniale.

L鈥檈mplacement g茅ographique constitue un obstacle. Les trois r茅gions du nord sont 茅loign茅es des ports, des routes, des voies ferr茅es, des march茅s, des centres industriels et des zones agricoles fertiles, autant de facteurs qui contribuent au d茅veloppement 茅conomique et humain du sud du pays.

鈥淟es routes sont mauvaises鈥�, pr茅cise John Nabila. Les difficult茅s d鈥檃cheminement et les co没ts 茅lev茅s des transports entravent l鈥檃ctivit茅 茅conomique. C鈥檈st l鈥檜n des principaux probl猫mes auquel se heurtent les productrices de karit茅 脿 Tamale, dont les exportations vers le Japon doivent 锚tre achemin茅es par camion jusqu鈥檃u port d鈥橝ccra sur la c么te, avant d鈥櫭猼re charg茅es sur les navires. Les frais de transport gr猫vent les b茅n茅fices r茅alis茅s par les femmes.

L鈥櫭ヽonomiste ghan茅en Cletus Dordunoo, l鈥檜n des responsables du Rapport sur le d茅veloppement humain du Ghana, affirme pour sa part que le sort des trois r茅gions du nord rappelle par bien des c么t茅s celui de pays enclav茅s au nord du Ghana, le Burkina Faso, le Mali et le Niger. Le climat du nord du Ghana rappelle 茅galement celui du Sahel aride et balay茅 par les vents plus au nord. Les agriculteurs et les 茅leveurs d茅pendent des rares chutes de pluie impr茅visibles. John Nabila fait remarquer que l鈥檃n dernier, la br猫ve saison de pluies avait commenc茅 en mai comme d鈥檋abitude, et les agriculteurs avaient cultiv茅 leur terre comme d鈥檋abitude. 鈥淚ls pr茅voyaient des r茅coltes record et, d鈥檜n seul coup, la pluie a cess茅. Les cultures ont 茅t茅 d茅truites. Peu apr猫s, le ciel s鈥檈st mis 脿 d茅verser des trombes d鈥檈au provoquant des inondations鈥�, se souvient-il.

M. Dordunoo explique que de nombreux jeunes quittent le nord en raison de la pauvret茅 qui y r猫gne et du peu de chances qu鈥檌l offre.

Changement de politique

Des gouvernements successifs ont lanc茅 apr猫s l鈥檃ccession 脿 l鈥檌nd茅pendance en 1957 plusieurs programmes de d茅veloppement 茅conomique du nord, notamment des projets de riziculture irrigu茅e.

鈥淧uis la Banque mondiale est arriv茅e, raconte John Nabila. Les mesures de lib茅ralisation 茅conomique pr茅conis茅es par la Banque ont d茅bouch茅 sur l鈥櫭﹍imination des subventions d鈥橢tat pour les intrants agricoles, les projets d鈥檌rrigation et les services de vulgarisation agricole. De plus, les droits de douane sur l鈥檌mportation du riz ont 茅t茅 lev茅s, ce qui a conduit 脿 une inondation du march茅 national par le riz moins cher d鈥橝sie鈥�.

Incapables de s鈥檃ligner sur ces prix, pr猫s d鈥檜n demi-million de riziculteurs, pour la plupart du nord du pays, ont 茅t茅 contraints 脿 l鈥檃bandon, et la production nationale de riz a chut茅. Aujourd鈥檋ui il n鈥檡 a plus que 100 000 riziculteurs. 鈥淐e secteur d鈥檃ctivit茅 s鈥檈st effondr茅, d茅plore M. Nabila. Les changements d鈥檕rientation ont inflig茅 des souffrances 脿 toute la population.鈥�

Instruction insuffisante, mauvaise sant茅

Le d茅veloppement limit茅 du nord se traduit par une p茅nurie de main d鈥櫯搖vre locale capable d鈥檃ssurer les services sociaux de base. Alors que pr猫s de 70 % de tous les enfants en 芒ge scolaire sont inscrits dans l鈥檈nseignement primaire au niveau national, ce taux est d鈥櫭� peine 50 % pour la r茅gion du Nord et de 51 et 56 % respectivement pour la Haute R茅gion de l鈥橭uest et la Haute R茅gion de l鈥橢st. En outre, les taux d鈥檌nscription dans les 茅tablissements secondaires des trois r茅gions du nord sont inf茅rieurs de moiti茅 脿 ceux qui sont enregistr茅s dans le reste du pays. Trois-quarts environ des adultes du nord sont analphab猫tes, alors que la moyenne nationale est de 43 %.

Comme partout ailleurs au Ghana, il y a eu des efforts de scolarisation notables au cours des dix derni猫res ann茅es. Les familles pauvres re莽oivent des petites bourses lorsqu鈥檈lles inscrivent leurs enfants 脿 l鈥櫭ヽole, et les programmes de repas scolaires constituent une incitation suppl茅mentaire. Dans les r茅gions o霉 ce programme a 茅t茅 lanc茅, 鈥渓e taux d鈥檌nscription scolaire a augment茅 脿 un tel point que les infrastructures, les locaux et les installations s鈥檃v猫rent insuffisants鈥�, dit M. Dordunoo.

Les soins de sant茅 ont aussi connu une l茅g猫re am茅lioration. Entre 2003 et 2006, les taux de mortalit茅 infantile ont diminu茅 de plus de 50 % dans le Nord et la Haute R茅gion de l鈥橢st et de 25 % dans la Haute R茅gion de l鈥橭uest.

Globalement, cependant, les soins de sant茅 restent insuffisants. L鈥檈nsemble des trois r茅gions du Nord ne compte en effet que moins de 9 % des h么pitaux du pays alors que sa population repr茅sente 17 % de la population totale. Le rapport du nombre de dispensaires 脿 la population est juste en dessous de la moyenne nationale, mais comme la r茅gion du Nord est 茅tendue, la plupart des habitants doivent parcourir de plus longues distances et les frais de d茅placement suppl茅mentaires s鈥檃v猫rent parfois r茅dhibitoires pour les plus pauvres.

Les frais de sant茅 varient parfois sensiblement dans la r茅gion m锚me. Une 茅tude cit茅e par le Rapport du PNUD estime que le co没t des soins dispens茅s pour traiter le paludisme ne repr茅sente que 1 % du revenu des foyers les plus ais茅s du Nord, contre 34 % des revenus des foyers les plus pauvres.

鈥淧ratiques culturelles d茅shumanisantes鈥�

La vaste majorit茅 des indicateurs sociaux et 茅conomiques, depuis le taux d鈥檌nscription scolaire aux soins de sant茅 en passant par l鈥檃ccession 脿 la propri茅t茅 fonci猫re, indiquent que les femmes et les jeunes filles du Nord sont bien plus mal loties que les hommes. Cela est vrai pour le Ghana (comme pour la plupart des pays du monde), mais le nord du pays souffre en particulier de ce que le Rapport sur le d茅veloppement humain appelle la persistance des 鈥減ratiques culturelles d茅shumanisantes鈥�.

Cletus Dordunoo explique que la participation des enfants aux travaux agricoles et domestiques entrave leur scolarisation, notamment pour les filles, l鈥檃ttitude dominante 茅tant qu鈥檈lles 鈥渘e doivent pas aller 脿 l鈥櫭ヽole鈥�. La pratique de l鈥檈xcision est r茅pandue, bien qu鈥檈lle soit en principe interdite.

D鈥檃utres pratiques sont toujours courantes. Il y a l鈥檈nl猫vement des jeunes filles ou les mariages forc茅s 脿 un 芒ge pr茅coce.

Les droits d鈥檋茅ritage des veuves sont limit茅s, et c鈥檈st pr茅cis茅ment pourquoi le projet de beurre de karit茅 脿 Tamale est si important, explique Adisa Yakubu. Les femmes du nord ont pourtant enregistr茅 des succ猫s symboliques dans un certain nombre de domaines. A l鈥檕ccasion des derni猫res 茅lections parlementaires de 2004, quatre femmes ont 茅t茅 茅lues dans cette r茅gion.

De nombreux pays d鈥橝frique et d鈥檃utres r茅gions du monde sont marqu茅s par des in茅galit茅s r茅gionales, un fait que l鈥檕n perd de vue dans les d茅bats qui portent surtout sur les moyennes nationales.

In a few respects, women in the north have made some symbolic gains. During the last parliamentary election in 2004, four women were elected in the Northern Region. They accounted for about 15 per cent of the deputies in the region, marginally higher than the 11 per cent rate for Ghana as a whole.

Le patchwork ethnique du Nord complique la situation sociale. Il y a une quinzaine d鈥檈thnies rien que dans cette r茅gion, avec des origines, coutumes et traditions diff茅rentes. Le plus souvent, dit Cletus Dordunoo, tout ce monde vit en paix, mais, parfois des conflits 茅clatent, certains groupes s鈥檈stimant l茅s茅s dans l鈥檃cc猫s aux ressources ou l鈥檃ttribution de positions d鈥檌nfluence.

Des heurts ethniques se sont produits fin juin 脿 Bawku, dans la Haute R茅gion de l鈥橢st, qui ont fait plus d鈥檜ne douzaine de victimes. Faisant le rapprochement entre de tels actes de violence et la persistance de la pauvret茅, des centaines de femmes et d鈥檈nfants ont manifest茅 dans la ville exigeant le retour 脿 la paix. 鈥淟a discorde tue鈥�, pouvait-on lire sur certaines banderoles, alors que d鈥檃utres d茅cr茅taient 鈥淧as de paix, pas de d茅veloppement 鈥�.

Fonds de d茅veloppement

L鈥檌d茅e qu鈥檜n effort exceptionnel est indispensable au niveau national pour combler l鈥櫭ヽart qui s茅pare le nord du sud est plus ancienne que le Ghana lui-m锚me. En 1953 d茅j脿, des repr茅sentants des provinces du nord avaient recommand茅 脿 une assembl茅e constitutionnelle la constitution d鈥檜n organisme s茅par茅 charg茅 d鈥檈ncourager les investissements vers le nord, en vue de 芦 rattraper le retard sur le sud鈥�.

John Nabila rappelle que le premier gouvernement apr猫s l鈥檌nd茅pendance, celui de Kwame Nkrumah, a constitu茅 un fonds de bourses pour les 茅tudiants du nord, et la plupart des gouvernements suivants ont pris d鈥檃utres mesures. 鈥淚l n鈥檡 a pas un seul gouvernement que l鈥檕n peut accuser d鈥檃voir n茅glig茅 le nord鈥�, dit-il. Mais l鈥檌nstabilit茅 politique, les nombreux autres besoins urgents du pays et des mauvaises d茅cisions 茅conomiques ont affaibli ces efforts.

Au cours des derni猫res ann茅es, des parlementaires, des cadres, des hommes d鈥檃ffaires et autres notables du nord ont renouvel茅 leurs appels pour la constitution d鈥檜n fonds de d茅veloppement du Nord. Cette proposition a re莽u le soutien de la plupart des principaux partis politiques et la majorit茅 des candidats aux 茅lections parlementaires de d茅cembre 2008 se sont engag茅s durant la campagne 茅lectorale 脿 financer g茅n茅reusement une telle initiative. A l鈥檕ccasion d鈥檜ne manifestation 茅lectorale organis茅e 脿 la fin juillet 脿 Tamale, le candidat pr茅sidentiel du Nouveau Parti patriotique actuellement au pouvoir a promis d鈥檃limenter le fonds avec 1 milliard de dollars s鈥檌l 茅tait 茅lu. Les candidats du parti d鈥檕pposition, le Congr猫s national d茅mocrate, ont fait des promesses analogues.

M. Nabila est optimiste sur les chances de constitution d鈥檜n fonds destin茅 aux besoins du Nord. 鈥淐ette id茅e a re莽u le feu vert des autorit茅s, de la soci茅t茅 civile, des mouvements de jeunesse du nord, des membres du Parlement et du Conseil d鈥橢tat. Il s鈥檃git donc d鈥檜ne v茅ritable action concert茅e 脿 tous les niveaux鈥�, dit-il.

De l鈥檃vis de Cletus Dordunoo, accorder la priorit茅 脿 un seul domaine d鈥檃ctivit茅 n鈥檈st pas la solution. Les infrastructures, notamment les routes et les technologies modernes de communication, seront indispensables pour briser l鈥檌solement de cette r茅gion du pays. Mais compte tenu du fait que la plupart des habitants du Nord s鈥檃donnent aux activit茅s agricoles et d鈥櫭﹍evage, il est tout aussi important 脿 son avis de lancer un programme de d茅veloppement agricole 鈥渢r猫s agressif鈥�, offrant aux petits agriculteurs des engrais, des semences et des syst猫mes d鈥檌rrigation. Par ailleurs, dit-il, 鈥� je n鈥櫭ヽhangerais l鈥櫭ヾucation et la sant茅 pour rien au monde鈥�.

M. Nabila se r茅f猫re 脿 une 茅tude g茅ologique r茅alis茅e dans West Mamprusi, son district d鈥檕rigine, pour souligner le potentiel des industries extractives. 鈥淚l y a pas mal de minerais dans cette r茅gion鈥�, dit-il, tout en estimant que le d茅veloppement des secteurs du beurre de karit茅, du coton, des arachides et des industries manufacturi猫res 茅tait tout aussi important.

Le flux de migrants vers le sud pourrait 锚tre enray茅 pour peu que les jeunes du nord se voient accorder une nouvelle chance. 鈥淟e lancement d鈥檜n programme de d茅veloppement solide dans le nord permettrait de cr茅er une 茅conomie capable d鈥檃bsorber cette main d鈥櫯搖vre oisive et d鈥檕ffrir une meilleure 茅ducation 脿 tous. S鈥檌l y a des emplois, les jeunes resteront ici鈥�, pr茅dit John Nabila.