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En Sierra Leone, une patiente attend une intervention chirurgicale destin茅e 脿 corriger une fistule obst茅tricale, anomalie pathologique souvent caus茅e par les MGF.

Photo: Alamy/Celia Mannings

Tonte Ikoluba 茅tait 芒g茅e de 13 ans lorsque sa grand-m猫re est venue au domicile familial pour l鈥檈xciser. Elle s鈥檈n souvient comme si c鈥櫭﹖ait hier. Sa grand-m猫re la r茅confortait en lui disant de ne pas s鈥檌nqui茅ter. Il 茅tait important pour elle d鈥檃ccomplir ce rite, lui disait-on. Elle deviendrait ainsi une femme respectable et augmenterait ses chances de se marier un jour.

芦 J鈥檃i ferm茅 les yeux tr猫s fort et essay茅 de rassembler tout mon courage 禄, a-t-elle confi茅. Elle voulait attendre encore un peu, mais sa grand-m猫re et une autre femme l'ont maintenue en place.

Tonte n鈥檃ime pas parler de ce jour-l脿. Le souvenir est trop douloureux. Elle avait peur. Avant elle, sa soeur avait subi la m锚me intervention et elle avait tellement saign茅 qu鈥檕n avait d没 lui faire une transfusion sanguine dans un h么pital malien.听

La mutilation g茅nitale f茅minine ou excision (MGF) est ainsi d茅finie par l鈥橭rganisation mondiale de la 厂补苍迟茅 : 芦 Toute intervention chirurgicale consistant 脿 enlever totalement ou partiellement les organes g茅nitaux externes de la femme ou 脿 leur causer d鈥檃utres l茅sions pour des raisons non m茅dicales. 禄听

La MGF/E est une coutume mill茅naire qui, selon les communaut茅s qui la pratiquent, constitue un 茅l茅ment indispensable 脿 la bonne 茅ducation d鈥檜ne jeune fille. Selon l鈥橭rganisation mondiale de la 厂补苍迟茅, environ 140 millions de jeunes filles et de femmes dans le monde vivent actuellement avec les s茅quelles de mutilations sexuelles. En Afrique, quelque 92 millions de jeunes filles de 10 ans et plus ont 茅t茅 mutil茅es sexuellement, ajoute l鈥橭rganisation.听

Les cons茅quences sur la sant茅

Cette pratique entra卯ne des r茅percussions imm茅diates et durables sur la sant茅, explique Marci Bowers, une gyn茅cologue de San Mateo en Californie. De nombreuses femmes, comme Tonte, souffrent des ann茅es durant apr猫s avoir 茅t茅 excis茅es, 脿 cause des cicatrices et des infections fr茅quentes. La douleur est incessante, explique Tonte. Elle a 35 ans et est toujours c茅libataire, poursuit-elle, parce qu'elle ne supporte pas l'id茅e que quelqu鈥檜n la touche 芦 en bas 禄. Pas m锚me un m茅decin.

Le docteur Bowers a d茅clar茅 脿 Afrique Renouveau que pour ses patientes, la douleur constitue le principal probl猫me. La plupart d'entre elles ont subi la forme de mutilation la plus extr锚me : l鈥檌nfibulation, c鈥檈st-脿-dire l鈥檃blation du clitoris et la suture des l猫vres de fa莽on 脿 recouvrir le vagin. Seul un petit orifice est laiss茅 pour la miction, les menstrues, l鈥檃ccouchement et les rapports sexuels.听

Le docteur Bowers est une chirurgienne qui pratique la 芦 chirurgie reconstructive 禄 sur ses patientes. Elle r茅pare le vagin et le clitoris, permettant ainsi 脿 ces femmes de mener une vie plus normale. 芦 Le tissu cicatriciel qui se forme autour du clitoris et le recouvre cause des sensations tr猫s d茅sagr茅ables. Mais pour les femmes infibul茅es, si l鈥檕n divise l'infibulation, le passage de l鈥檜rine et du sang menstruel se fera normalement pour la premi猫re fois depuis l鈥檌ncision. Et elles ont la possibilit茅 d鈥檃voir des rapports sexuels ou d鈥檈nfanter sans une bande de constriction qui les en emp锚che. 禄

Elle explique que l鈥檕p茅ration est efficace 脿 100 % pour soulager la douleur des patientes. 芦 Le soulagement qu鈥檈lles ressentent est une des raisons pour lesquelles ces femmes sont heureuses d'avoir 茅t茅 op茅r茅es. 禄

Les progr猫s en chirurgie

La chirurgie r茅paratrice pour les patientes ayant subi une MGF/E existe depuis longtemps. Mais ce n鈥檈st qu鈥檈n 2004 que la technique de chirurgie r茅paratrice du clitoris a 茅t茅 mise au point par un urologue fran莽ais, le Docteur Pierre Fold猫s. Elle consiste 脿 inciser le tissu cicatriciel, mettre 脿 nu les nerfs enfouis en dessous et greffer un nouveau tissu. Cette intervention permet de r茅duire les douleurs r茅siduelles chroniques associ茅es 脿 la MGF/E, de retrouver une sensibilit茅 clitoridienne et m锚me parfois d鈥檃tteindre l鈥檕rgasme.听

Au Burkina Faso, o霉 le Docteur Fold猫s a form茅 plusieurs chirurgiens, l鈥檕p茅ration est propos茅e depuis 2006. Ant茅rieurement, en 2001, le Gouvernement a financ茅 et mis en place une chirurgie g茅nitale r茅paratrice plus g茅n茅rale, indique le Comit茅 national de lutte contre la pratique de l'excision. Dans le m锚me temps, afin de proposer 脿 plus grande 茅chelle la chirurgie r茅paratrice du clitoris, sept chirurgiens de Dakar (S茅n茅gal) ont r茅cemment suivi une formation aupr猫s du docteur Fold猫s et du docteur Abdoul Aziz Kass茅, un oncologue s茅n茅galais.

Le docteur Bowers a elle aussi 茅t茅 l鈥櫭﹍猫ve du docteur Fold猫s et effectue aujourd'hui le m锚me travail b茅n茅volement. Elle va op茅rer Tonte Ikoluba gratuitement et elle s'est en outre engag茅e 脿 verser elle-m锚me pour cette cause autant d鈥檃rgent qu鈥檈lle recevrait de dons. En collaboration avec la Campagne de lutte contre les mutilations g茅nitales f茅minines (CAGeM), un r茅seau international, elle contribuera 脿 proposer cette intervention chirurgicale 脿 un grand nombre de femmes en Afrique. L鈥檕rganisation a 茅t茅 fond茅e en 1998 par un groupe de femmes m茅decins en Afrique, en r茅ponse au taux 茅lev茅 de mortalit茅 infantile et maternelle dans les communaut茅s pratiquant les MGF/E. Elle intervient 茅galement 脿 New York, les 脡tats-Unis connaissant une progression de cette pratique du fait de flux migratoires en provenance de ces communaut茅s.

La CAGeM fait actuellement construire un h么pital 脿 Port Harcourt, dans le sud du Nig茅ria. Baptis茅 le Restoration Hospital, il sera ouvert 脿 toutes les patientes de l'Afrique de l'Ouest et cette chirurgie r茅paratrice y sera gratuite. 芦 Nous avons d茅j脿 400 femmes sur liste d鈥檃ttente. En outre, nous formons les m茅decins locaux afin qu鈥檌ls puissent continuer 脿 op茅rer gratuitement lorsque nous partirons 禄, explique le docteur Aberie Ikinko, directeur de la division am茅ricaine de l鈥檕rganisation.

La plupart des femmes africaines n鈥檕nt pas les moyens de financer cette op茅ration et ne peuvent pas non plus voyager aussi loin. Le docteur Ikinko a expliqu茅 脿 Afrique Renouveau que des fonds sont lev茅s 脿 New York en vue d鈥檈nvoyer des fournitures pour l鈥檕uverture de l鈥檋么pital. La CAGeM esp猫re que le Restoration Hospital sera aussi en mesure d鈥檕ffrir d鈥檃utres traitements gratuits aux femmes, notamment des op茅rations de la fistule obst茅tricale, anomalie qui se d茅veloppe au cours d'une dystocie de plusieurs jours, souvent caus茅e par la MGF/E.

Une campagne pour le changement

Lors de l鈥橝ssembl茅e g茅n茅rale des Nations Unies en septembre 2012, une r茅union de haut niveau a appel茅 脿 un engagement plus prononc茅 et 脿 une action concert茅e de la part des gouvernements pour mettre un terme 脿 la pratique des MGF/E. Une r茅solution portant sur l鈥檌ntensification de la lutte men茅e 脿 l鈥櫭ヽhelle internationale pour en finir avec les MGF/E a 茅t茅 approuv茅e pour la premi猫re fois, avec l鈥檃ppui de la Premi猫re dame du Burkina Faso, Chantal Compaor茅. Celle-ci esp猫re que les pays africains la ratifieront et s鈥檃pproprieront la proscription de ce rite.听

Apr猫s deux d茅cennies d鈥檈fforts mondiaux tendant 脿 faire cesser cette pratique, beaucoup de communaut茅s acceptent d茅sormais ce changement. Pour la seule ann茅e 2011, pr猫s de deux mille communaut茅s 脿 travers l鈥橝frique ont renonc茅 脿 cette coutume, selon un rapport du Programme conjoint pour l'acc茅l茅ration de l'abandon de la pratique des MGF/E. Mis en place en 2008 par le Fonds des Nations Unies pour l鈥檈nfance et le Fonds des Nations Unies pour la population, ce programme vise 脿 encourager le changement au moyen d鈥檜ne approche respectueuse de la culture et des droits de l鈥檋omme qui incite 脿 l'abandon collectif de la pratique.听

Les pr茅c茅dentes strat茅gies qui consid茅raient le rite comme 芦 barbare 禄 ou听 芦听r茅trograde 禄 avaient engendr茅 le ressentiment ainsi qu鈥檜ne r茅action n茅gative de la part des communaut茅s locales. Au lieu de mettre fin aux MGF/E, de telles campagnes avaient pouss茅 les adeptes 脿 simplement accomplir ce rite clandestinement et les avaient dissuad茅s de consulter des m茅decins, mettant ainsi la vie des jeunes filles en danger. Derni猫rement, les efforts de sensibilisation ont plus particuli猫rement mis l'accent sur l鈥檃spect 茅ducatif. Les militants ont choisi de pr茅senter les MGF/E comme un probl猫me de sant茅 publique et ont fait valoir les cons茅quences pr茅judi-
ciables, voire mortelles, pour les jeunes filles et les femmes.听

Bien que l鈥檕n esp猫re de nouveau d茅sormais que la pratique soit interdite, peu d鈥檃ttention avait 脿 ce jour 茅tait accord茅e aux solutions offertes aux nombreuses jeunes filles et femmes ayant d茅j脿 subi ces mutilations. La possibilit茅 d鈥檜ne chirurgie r茅paratrice est par cons茅quent une aubaine pour des jeunes femmes comme Tonte. 芦听Ils m'ont enlev茅 une part de f茅minit茅 禄, d茅clare-t-elle.听芦 Je me sens d茅munie, je veux 脿 nouveau me sentir enti猫re. 禄