Souvent cit茅s pour leur beaut茅, les flamants roses au plumage brillant et au corps 茅lanc茅 comptent parmi les oiseaux les plus fid猫les de la plan猫te. Tout comme les humains, ils se font des amis pour la vie. Il est donc normal qu'une femme, Fernanda Samuel, ait fait des remarquables flamants de Lobito, en Angola, ses propres compagnons pour la vie.听
脌 seulement 31 ans, Samuel est devenue l'une des figures de proue du mouvement environnemental en plein essor dans le pays. Elle est coordinatrice nationale et responsable des actions de protection et de conservation des pal茅tuviers au sein de l'ONG OTCHIVA, qui se bat pour prot茅ger les zones humides de l'Angola.听
Le travail de Samuel se concentre sp茅cifiquement sur la pr茅servation des 茅cosyst猫mes pal茅tuviers. Ses efforts lui ont valu une reconnaissance 脿 la fois nationale et internationale, avec des organisations telles que les Nations Unies et la Convention de Ramsar sur les zones humides qui reconnaissent son impact.
Pour Samuel, la d茅fense de l'environnement est une affaire profond茅ment personnelle. Les pal茅tuviers et les flamants roses ont fait partie int茅grante de son enfance. Lorsqu'elle les a vus dispara卯tre il y a une dizaine d'ann茅es, elle s'est sentie interpell茅e.听
Les flamants roses qui venaient autrefois en masse dans les pal茅tuviers avaient disparu, chass茅s par les entreprises de construction qui d茅truisaient ces habitats pour construire de nouveaux lotissements. Plus qu'une simple perte de beaut茅, c'茅tait un signal que l'environnement que Samuel aimait 茅tait menac茅.
芦 J'ai pris la d茅cision de m'engager 脿 prot茅ger les zones humides en 2016 lorsque j'ai r茅alis茅 que les flamants roses disparaissaient de ma ville natale, Lobito, sur la c么te sud de l'Angola 禄, se souvient Samuel. 芦 J'ai grandi au bord de la mer, entour茅 de pal茅tuviers et enchant茅 par les flamants roses, la carte de visite de ma ville. Soudain, des entreprises de construction sont arriv茅es et ont commenc茅 脿 d茅poser des gravats et 脿 am茅nager des d茅charges pour la construction de nouveaux logements et de zones touristiques. Les pal茅tuviers ont 茅t茅 d茅truits, les flamants roses ont disparu et j'ai paniqu茅. 禄
Cette panique s'est rapidement transform茅e en action. Samuel s'est associ茅 脿 des amis d'enfance pour lancer ce qui allait devenir un effort d茅termin茅 pour sauver les pal茅tuviers, un habitat non seulement pour les flamants roses, mais aussi pour de nombreuses autres esp猫ces.
Mais son parcours n'a pas 茅t茅 facile. Alors que Samuel commen莽ait 脿 faire pression pour la conservation et la restauration des zones humides, elle s'est heurt茅e 脿 une forte opposition de la part des politiciens et du secteur priv茅. Ces personnes, focalis茅es sur le profit, 茅taient pr锚tes 脿 d茅truire de vastes zones de pal茅tuviers.听
Les d茅fis n'茅taient pas seulement environnementaux, ils 茅taient aussi personnels. Samuel a re莽u des menaces et a subi de graves intimidations de la part d'acteurs locaux et nationaux. Malgr茅 ces difficult茅s, elle a poursuivi son travail.
芦 Les plus grands d茅fis auxquels j'ai 茅t茅 confront茅e dans mon combat pour la conservation et la restauration des zones humides 茅taient les menaces de puissants hommes d'affaires prot茅g茅s par des politiciens qui ont ras茅 de vastes zones de pal茅tuviers et d茅plac茅 des communaut茅s de p锚cheurs 禄, explique Samuel. 芦 Ils voulaient poss茅der les meilleures terres le long de la c么te et ne pensaient qu'au profit. Ils ne se souciaient pas des 茅cosyst猫mes des pal茅tuviers ni des moyens de subsistance des p锚cheurs artisanaux. Ils ont m锚me fait appel 脿 la police pour nous intimider. Beaucoup d'entre nous ont perdu leur emploi.
Sans se d茅courager, Samuel a trouv茅 la force dans sa communaut茅, en particulier chez les jeunes. Ces volontaires ont jou茅 un r么le essentiel dans ses campagnes d'茅ducation 脿 l'environnement, qui ont permis de sensibiliser les communaut茅s de p锚cheurs locales 脿 l'importance des pal茅tuviers. Samuel et son 茅quipe ont aid茅 ces communaut茅s 脿 comprendre que la destruction des pal茅tuviers entra卯nerait une diminution des poissons, des crustac茅s et des mollusques, ressources dont elles d茅pendent.
Cette compr茅hension a permis de responsabiliser les p锚cheurs, qui sont devenus des d茅fenseurs des droits de l'homme et ont commenc茅 脿 signaler les d茅versements ill茅gaux.
鈥淭he biggest motivation came from the young volunteers who were mobilized for the cleaning and reforestation campaigns in mangrove areas,鈥� Samuel notes. 鈥淭hrough our environmental education campaigns, artisanal fishermen quickly learned new techniques for sustainable management of marine resources and joined our cause by denouncing companies that deposited garbage and debris on the beaches.鈥�
This led to the creation of organized groups of 鈥渕angrove guardians,鈥� made up of young people from coastal communities. Their work had a significant impact, bringing attention to the issue and prompting local politicians to take action.
鈥淭hese actions raised the awareness of politicians. Finally, they realized that protecting mangroves helps fight hunger and poverty,鈥� says Samuel.
Quand Samuel parle, le monde 茅coute
Le travail de Samuel a 茅t茅 reconnu au niveau international. En 2020, elle a 茅t茅 s茅lectionn茅e comme finaliste pour le prix des Jeunes champions de la Terre des Nations Unies, soulignant ses efforts pour prot茅ger l'environnement. La Convention sur les zones humides a 茅galement reconnu ses contributions en la nommant jeune championne des zones humides en 2022 et en la d茅signant comme d茅fenseur mondial des zones humides.
La Convention, un trait茅 international 茅tabli en 1971, se concentre sur la conservation et l'utilisation rationnelle des zones humides. Le travail de Samuel s'aligne 茅troitement sur la mission de la Convention, et son engagement a fourni une plateforme pour faire avancer son plaidoyer.
Samuel joue 茅galement un r么le important dans la campagne 芦 Women Changemakers in the World of Wetlands 禄 de la Convention, qui amplifie les voix des femmes dans le domaine de la d茅fense de l'environnement. Elle s'inspire de l'une des 茅cologistes les plus embl茅matiques d'Afrique, Wangari Maathai, laur茅ate kenyane du prix Nobel de la paix, qui a fond茅 le Mouvement de la ceinture verte, ax茅 sur la plantation d'arbres, la conservation de l'environnement et les droits des femmes.
芦 Je n'ai jamais eu l'honneur de rencontrer en personne cette remarquable militante politique, sociale et environnementale, car elle est d茅c茅d茅e tr猫s t么t 禄, remarque Samuel. 芦 Mais en 2021, lors de la COP 26 脿 Glasgow, en 脡cosse, j'ai eu l'occasion de me lier d'amiti茅 avec sa fille et h茅riti猫re de nobles causes, Wanjira Mathai, vice-pr茅sidente du WRI (World Resources Institute).
De l'activisme de base au plaidoyer de haut niveau, Samuel imagine un Angola dont la riche biodiversit茅 est pr茅serv茅e gr芒ce 脿 l'action collective. Elle insiste sur la n茅cessit茅 de politiques publiques fortes, de l'implication des communaut茅s et d'une 茅ducation environnementale permanente.
芦 Nous devons tous travailler ensemble - les gouvernements, les communaut茅s et les individus 禄, fait remarquer Mme Samuel. 芦 J'esp猫re que gr芒ce 脿 nos efforts, nous pourrons garantir la pr茅servation des zones humides et de la biodiversit茅 de l'Angola et que nos communaut茅s pourront prosp茅rer en harmonie avec la nature.
Alors que Samuel poursuit son travail, les flamants roses de Lobito sont un symbole puissant de ce qui la motive. Ces oiseaux, autrefois d茅plac茅s par la destruction, repr茅sentent la r茅silience qu'elle s'efforce de restaurer. Elle esp猫re voir les flamants revenir chaque ann茅e pour leur voyage migratoire, afin de pr茅server les zones humides de la r茅gion et les amiti茅s qu'elles inspirent pour la vie.听
