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En una escena del documental The Forbidden Reel hecho por Ariel Nasr en 2019, Ibrahim Arify, expresidente de Afghan Film, el archivo cinematogr¨¢fico nacional afgano, hojea fotograf¨ªas a color de un anodino complejo inmobiliario. ¡°Todo el lugar estaba as¨ª, lleno de nidos de p¨¢jaros¡±, afirma se?alando a una foto de un parduzco corredor con grandes zonas da?adas pegada en una pared de color turquesa. ¡°Estos son p¨¢jaros que anidan en los lugares abandonados.¡± La pel¨ªcula narra como en 1996 parte de los archivos cinematogr¨¢ficos de Afganist¨¢n fueron salvados de los talibanes por trabajadores que ocultaron pel¨ªculas tras una falsa pared. ¡°Sacad todas las pel¨ªculas. Si se esconda una sola, lo pagar¨¦is con la vida¡±, les dijeron. Los talibanes quemaron todas las pel¨ªculas que los trabajadores no pudieron esconder. Lo m¨¢s significativo de esta historia es que personas comunes pusieran sus vidas en peligro para preservar un acervo de pel¨ªculas que consideraban su patrimonio cinematogr¨¢fico nacional.

La valerosa acci¨®n de los empleados de Afghan Film es solo un ejemplo (si bien uno extraordinario) de lo poderoso e importante que puede ser el cine y de c¨®mo un conjunto de pel¨ªculas puede constituir un ¡°patrimonio cinematogr¨¢fico¡± con un profundo impacto en las identidades e historias culturales, nacionales o institucionales. Desde el punto de vista de la conservaci¨®n, el detalle de los p¨¢jaros anidando en los archivos es un ejemplo extremo de un conocido fen¨®meno: el de archivos expuestos a m¨²ltiples amenazas para su preservaci¨®n y supervivencia a largo plazo, entre ellas el descuido, el deterioro f¨ªsico y los conflictos pol¨ªticos. Las pel¨ªculas y las grabaciones radiof¨®nicas son especialmente vulnerables. Deben custodiarse en entornos de temperatura y humedad controladas y, a diferencia de los archivos en papel, precisan de la intermediaci¨®n de equipos especiales para poder ser visualizadas y escuchadas.

El lema de este a?o para el D¨ªa Mundial del Patrimonio Audiovisual (27 de octubre de 2023), ¡°Tu ventana al mundo¡±, alude a las destacadas cualidades de las grabaciones audiovisuales. En particular, las im¨¢genes en movimiento pueden tener una resonancia de la que quiz¨¢ ning¨²n otro medio es capaz. Desde sus inicios, las Naciones Unidas y la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Educaci¨®n, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) reconocieron el cine como un poderoso medio para la comunicaci¨®n y la educaci¨®n. La UNESCO, cuyo mandato se centra, por una parte, en la preservaci¨®n del patrimonio cultural y, por otra, en lo que llama ¡°comunicaci¨®n de masas¡± (el potencial de medios como la radio, la televisi¨®n, la prensa y el cine para llegar a grandes audiencias), no solo utilizaba los medios de comunicaci¨®n para poner en pr¨¢ctica muchos de sus programas, sino que tambi¨¦n, desde un momento muy temprano, se ocup¨® de la conservaci¨®n del patrimonio audiovisual. La asimilaci¨®n de este empe?o puede apreciarse en la instituci¨®n, en el a?o 2006, del D¨ªa Mundial del Patrimonio Audiovisual, conmemorando la , emitida por la UNESCO en 1980. Tiempo antes, en 1952, la UNESCO hab¨ªa organizado una Conferencia Internacional de Artistas durante la XXVI Bienal de Venecia. El resultado de la Conferencia fue un publicado por el Comit¨¦ Cinematogr¨¢fico, que hoy en d¨ªa sigue estando tan vigente como entonces: ¡°La Conferencia, reconociendo el valor del cine como forma de expresi¨®n art¨ªstica y el valor hist¨®rico de las pel¨ªculas del pasado, [¡­] muchas de las cuales desgraciadamente se han perdido para la posteridad o est¨¢n en riesgo de perderse, insta a todos los Gobiernos [¡­] a adoptar las medidas para la creaci¨®n de archivos cinematogr¨¢ficos nacionales.¡±

Por su parte, las Naciones Unidas, poco despu¨¦s de su constituci¨®n, establecieron un ¨®rgano espec¨ªfico para el cine, el United Nations Film Board (UNFB), en 1947. En 1949 el UNFB produjo una serie de documentales, entre ellos uno titulado First Steps, ganador de un Premio de la Academia, en que segu¨ªa a unos ni?os discapacitados mientras nadaban, tocaban m¨²sica, practicaban artes, com¨ªan y se ejercitaban como parte de su terapia ocupacional y f¨ªsica. La UNESCO trabaj¨® con el UNFB y productores cinematogr¨¢ficos nacionales e internacionales para facilitar, financiar o influenciar de otro modo en la producci¨®n de pel¨ªculas dedicadas a la propia UNESCO y su labor, pero no fue hasta 1951 cuando la UNESCO comenz¨® a producir realmente sus propias pel¨ªculas.1?Un ejemplo de pel¨ªcula producida por la UNESCO es el documental de 1954 Tiempo de la esperanza, de Paul Rotha y Basil Wright. La cinta retrata la vida y la lucha de algunas personas de M¨¦xico y Tailandia, describiendo al mismo tiempo los programas de las Naciones Unidas y de la UNESCO y la concepci¨®n humanista de la estabilidad mundial en que se basan. En su d¨ªa, fue elogiada por la cr¨ªtica, en particular por The?New York Times, que,?,?la describi¨® como ¡°una verdadera obra maestra de sensibilidad y de realismo¡±.

Tiempo de la esperanza, junto con las aproximadamente 4.000 horas de im¨¢genes en movimiento de los 12.500 rollos de pel¨ªcula de 16 y 35 mm que albergan los Archivos de la UNESCO, sigue sin estar digitalizada, por lo que resulta de dif¨ªcil acceso. Aparte de las pel¨ªculas, los archivos cinematogr¨¢ficos de la UNESCO contienen v¨ªdeos en numerosos formatos. Parece l¨®gico que el mandato de la UNESCO de preservar el patrimonio cultural y audiovisual comprenda medidas para preservar y hacer accesible su propio patrimonio cinematogr¨¢fico. Se han hecho grandes esfuerzos por digitalizar la colecci¨®n en los ¨²ltimos a?os, con acuerdos con el Institut national de l¡¯audiovisuel de Francia en 2009 y 2015 para digitalizar 70 horas de pel¨ªculas y v¨ªdeos, y la digitalizaci¨®n de casi 200 pel¨ªculas y v¨ªdeos durante el proyecto Digitalizar nuestra historia compartida por la UNESCO (2017¨C2020), financiado por el Jap¨®n. No obstante, en realidad, como sucede con casi todos los archivos, la escasez de recursos dificulta la total accesibilidad del patrimonio cinematogr¨¢fico de la UNESCO e impide garantizar las condiciones ¨®ptimas para su conservaci¨®n a largo plazo.

Desde sus inicios, las Naciones Unidas y la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Educaci¨®n, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) reconocieron el cine como un poderoso medio para la comunicaci¨®n y la educaci¨®n.

Los archivos cinematogr¨¢ficos de la UNESCO, como parte de los archivos generales de la Organizaci¨®n, se custodian en la sede de esta en Par¨ªs. Afortunadamente, todas las pel¨ªculas hechas de nitrato, una sustancia conocida por su alta inflamabilidad, est¨¢n almacenadas en un entorno seguro y controlado en el Centre national du cin¨¦ma de Francia. Con la ayuda de los Estados miembros de la UNESCO, se est¨¢n haciendo esfuerzos por mejorar las condiciones de almacenamiento de las pel¨ªculas en la sede y por elaborar un inventario completo. Sin embargo, a¨²n es necesario un gran volumen de trabajo para digitalizar, describir, publicar y realojar las pel¨ªculas, muchas de las cuales sufren el s¨ªndrome del vinagre, una enfermedad contagiosa que afecta a las cintas de acetato.

Un hecho tan sorprendente como tentador es que los archivos cinematogr¨¢ficos de la UNESCO a¨²n no est¨¢n totalmente documentados ni conocidos. Existe un potencial por explorar de las pel¨ªculas actualmente disponibles y de la documentaci¨®n asociada, como expedientes de producci¨®n y art¨ªculos de prensa, que est¨¢n pendientes de descubrir, estudiar y reutilizar. El personal de los archivos de la UNESCO ha tratado de conseguir fondos para proseguir la labor que ya parti¨® con las iniciativas de digitalizaci¨®n antes mencionadas, con el fin de abrir los archivos para su consulta y utilizaci¨®n (concediendo derechos de autor) y de evitar que se siga deteriorando este poco conocido pero extremadamente valioso patrimonio.?

Al igual que los archivos que mantienen las Naciones Unidas, los archivos cinematogr¨¢ficos de la UNESCO constituyen un registro visual rico y ¨²nico de pa¨ªses, pueblos, culturas y organizaciones de todo el mundo, que documenta experimentos de cooperaci¨®n internacional desde el per¨ªodo de postguerra hasta los a?os ochenta. Las pel¨ªculas abarcan gran amplitud de temas, como la reconstrucci¨®n tras la guerra, el medio ambiente y la sostenibilidad, los derechos humanos, asuntos de g¨¦nero, educaci¨®n, arte y arquitectura, ciencia, tecnolog¨ªa y un largo etc¨¦tera, a menudo con versiones en distintas lenguas. Gran parte del metraje documenta grabaciones, eventos, entrevistas y conferencias. Aparte de las pel¨ªculas producidas o subvencionadas por la UNESCO, en los archivos existen pel¨ªculas producidas por otras entidades como parte de la Filmograf¨ªa de Referencia puesta a disposici¨®n del personal de la UNESCO a lo largo de las d¨¦cadas, pel¨ªculas que han sido proyectadas en el cine propio de la Organizaci¨®n.

Al mismo tiempo, las pel¨ªculas de los archivos de la UNESCO constituyen un importante patrimonio cinematogr¨¢fico internacional que se entrelaza con el de las Naciones Unidas. A diferencia de los heroicos actos de aquellos archiveros afganos, la protecci¨®n de los archivos no constituye peligro alguno para la seguridad de nuestro personal. La intencionalidad inherente a sus esfuerzos por salvar los archivos rara vez se ha manifestado de forma tan clara y dram¨¢tica. Sin embargo, nosotros tambi¨¦n tenemos nuestros propios casos de nidos de p¨¢jaro. El trabajo realizado por proteger los archivos audiovisuales de la UNESCO y de las Naciones Unidas es fundamental para la supervivencia del patrimonio de ambas organizaciones y para que se transmita el legado de sus constantes esfuerzos.

Nota

¹ Suzanne Langlois, ¡°And Action! UN and UNESCO Coordinating Information Films, 1945¨C1951¡±, en?A History of UNESCO: Global Actions and Impacts, Poul Duedahl, ed. (Basingstoke, Reino Unido, Palgrave Macmillan, 2016).

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