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"Ce sont les d茅chets plastiques", d茅plore-t-il, balayant de son regard la plage et la mer. "Ils les jettent tous dans la mer. Ils affectent gravement nos bateaux. Lorsqu'ils s'accrochent aux 茅quipements de p锚che, nous ne pouvons pas attraper de poisson ; cela nous cr茅e beaucoup de probl猫mes.

Malgr茅 ces difficult茅s, Bangura affirme : "La vie doit continuer. J'ai une famille 脿 nourrir, alors je travaille dur tous les jours pour ramener du poisson 脿 manger et 脿 vendre".

Les zones urbaines de la Sierra Leone, y compris la capitale Freetown, sont confront茅es 脿 un important probl猫me de d茅chets plastiques qui s'est 茅tendu 脿 la mer, entra卯nant des cons茅quences alarmantes pour la vie marine.

Une promenade sur la plage de Tambakula, une station de p锚che populaire dans la communaut茅 Aberdeen de Westend Freetown, donne une image saisissante de l'ampleur du probl猫me.听

Ramen茅s sur le rivage pendant la nuit par la mar茅e, des d茅chets plastiques divers recouvrent de grandes 茅tendues de la plage. Comme le plastique se retrouve dans la mer par diverses voies, y compris le ruissellement, c'est au tour de l'oc茅an de r茅gurgiter ce contenu nocif.听

Subsistance

"Malgr茅 les efforts de l'oc茅an pour 茅vacuer les d茅chets plastiques toxiques, la vie marine, y compris les poissons, ing猫re ces poisons. C'est tr猫s pr茅occupant", d茅clare M. Bangura. Il lance un appel vibrant aux habitants de Tambakula et 脿 l'ensemble de la communaut茅 de Freetown : "Arr锚tez de vous d茅barrasser sans r茅fl茅chir des d茅chets plastiques usag茅s : "Arr锚tez de jeter sans r茅fl茅chir le plastique usag茅".

Abubakarr Conteh, un autre p锚cheur, affirme qu'en d茅pit d'un investissement substantiel, il n'est pas en mesure de r茅cup茅rer son investissement en raison du nombre insuffisant de poissons captur茅s. Il ne tarit pas d'茅loges sur le capitaine du port de la r茅gion, qu'il cr茅dite d'une sensibilisation constante aux dangers des d茅chets plastiques rejet茅s dans la mer et ses environs.听

"Le capitaine du port est conscient de l'effet du plastique sur nos filets de p锚che, c'est pourquoi il interdit l'茅limination des d茅chets dans les environs. N茅anmoins, cela se produit encore dans une certaine mesure", d茅clare M. Conteh, le visage marqu茅 par la d茅ception.听

La Sierra Leone poss猫de quelque 402 kilom猫tres de c么tes sur l'oc茅an Atlantique, et les eaux du pays regorgent de crevettes, de crabes, de homards, de thons et de maquereaux.听

La p锚che est le principal moyen de subsistance de la majorit茅 des huit millions d'habitants du pays. Elle couvre 80 % des besoins en prot茅ines du pays et emploie - directement et indirectement - quelque 500 000 personnes.听

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture indique que le secteur de la p锚che repr茅sente 12 % du produit int茅rieur brut du pays.

En outre, selon la Sierra Leone Investment and Export Promotion Agency, citant des 茅tudes publi茅es dans Seafood Global Market Report 2021 Research and Markets et Sierra Leone's Agenda for Prosperity 2013, la demande int茅rieure annuelle de poisson s'茅l猫ve 脿 300 millions de dollars. 听

Le march茅 du poisson du pays a un 茅norme potentiel, les projections montrant qu'il pourrait atteindre 137,7 milliards de dollars d'ici 2027.

La pollution de l'environnement marin met donc en p茅ril cette importante source alimentaire et ce secteur 茅conomique. L'Institut de biologie marine et d'oc茅anographie de l'Universit茅 de Sierra Leone a 茅t茅 cr茅茅 pour contribuer 脿 la recherche marine. Il a 茅t茅 茅troitement associ茅 aux 茅tudes 茅cologiques. Cependant, des contraintes logistiques et financi猫res ont entrav茅 les progr猫s de la recherche marine dans la r茅gion.听

D'o霉 vient le plastique ?听

Selon un rapport national de 2019 intitul茅 Plastic Waste Inputs from Land into the Ocean, la Sierra Leone est un importateur net de plastique. Au cours de cette seule ann茅e, neuf millions de kilogrammes de plastique sont entr茅s dans le pays en tant qu'importations.

Le Ghana, principal fournisseur de la Sierra Leone, a exp茅di茅 environ 92 % de ses besoins en plastique.听

En 2018, les importations de plastique de la Sierra Leone en provenance du Ghana s'茅levaient 脿 un peu plus de 283 000 dollars, selon la base de donn茅es Comtrade des Nations Unies qui regroupe des statistiques commerciales mondiales annuelles et mensuelles d茅taill茅es par produit et par partenaire commercial 脿 l'usage des gouvernements.

Au niveau national, le pays dispose d'un petit secteur de fabrication de plastique qui produit environ 8 750 tonnes m茅triques de produits en plastique par an.

L'Office national du tourisme du pays, le Conseil municipal de Freetown et plusieurs parties prenantes ont uni leurs forces pour lutter contre la menace du plastique. Leur objectif premier est de collecter et d'茅liminer correctement les d茅chets.听

D'autres efforts ont 茅t茅 consacr茅s 脿 la surveillance des plages.听

Des groupes comme Ocean Forum - une association de plusieurs groupes d'int茅r锚t - des organisations non gouvernementales, des universit茅s et diverses entreprises aident 脿 nettoyer l'oc茅an et les c么tes en appliquant divers mod猫les commerciaux qui 茅liminent le plastique de l'oc茅an et le recyclent en nouveaux produits.

En raison de l'absence d'un secteur formel de recyclage du plastique, le secteur informel est principalement responsable de la r茅cup茅ration des d茅chets plastiques. Le minist猫re de la sant茅 et de l'assainissement de la Sierra Leone, par l'interm茅diaire de sa direction de l'environnement, de la sant茅 et de l'assainissement, est responsable de la gestion des d茅chets municipaux.听

Le gouvernement sierra-l茅onais n'a pas encore introduit de loi traitant sp茅cifiquement des d茅chets municipaux. Il a toutefois cr茅茅 la Strat茅gie nationale de sant茅 environnementale et d'assainissement, qui met en avant les actions et activit茅s propos茅es pour am茅liorer la gestion des d茅chets dans le pays, y compris des plans d茅taill茅s pour promouvoir la r茅utilisation et le recyclage.

S'informer

Mosreen Favour Kargbo, militante 茅cologiste, souligne que les d茅chets plastiques peuvent 锚tre recycl茅s pour une meilleure utilisation, mais que le manque d'information et de sensibilisation est 脿 l'origine des difficult茅s rencontr茅es dans la lutte contre la menace du plastique.听

Elle observe que si le taux d'utilisation du plastique est 茅lev茅 en Sierra Leone, la compr茅hension des dangers qu'il repr茅sente en tant que d茅chet est assez faible, et que les efforts de recyclage et de r茅utilisation des plastiques sont n茅gligeables ou inexistants.

Mme Kargbo d茅plore 茅galement le laxisme dans l'application de divers protocoles et conventions internationaux qui favorisent la conservation de la biodiversit茅 et la protection des esp猫ces.

La Sierra Leone est partie 脿 plusieurs accords environnementaux, notamment sur la diversit茅 biologique et l'Accord de Paris sur le changement climatique.听

Le pays est 茅galement signataire de la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants.

Pays agraire, la Sierra Leone est confront茅e 脿 une menace environnementale suppl茅mentaire : les pesticides utilis茅s dans les exploitations agricoles se retrouvent dans l'oc茅an par le biais du ruissellement.听

La loi sur la protection de l'environnement de 2008, amend茅e en 2010, oriente les efforts de protection et de conservation de l'environnement.听

N茅anmoins, selon Mme Kargbo, il reste encore beaucoup 脿 faire pour sensibiliser la population aux dangers des d茅chets plastiques.听

"Les gens doivent 锚tre correctement inform茅s", dit-elle. "Il faut leur faire prendre conscience des dangers que les comportements imprudents font peser sur l'environnement si l'on veut qu'ils deviennent des agents de transformation."听

Eric Kawa est un journaliste polyglotte et un animateur radio bas茅 脿 Freetown, en Sierra Leone.