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18 juin 2015 – Le réchauffement de la planète aura de profondes répercussions sur les modes de production des aliments et entraînera une baisse de la valeur nutritionnelle de certaines cultures de nature à modifier les politiques de lutte contre la faim et la pauvreté ainsi que les échanges mondiaux de produits alimentaires, indique les auteurs d'un nouvel ouvrage publié jeudi par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture ().

L'ouvrage, intitulé « Climate change and food systems: Global assessments and implications for food security and trade » (« Le changement climatique et les systèmes alimentaires : Évaluations et conséquences mondiales pour la sécurité alimentaire et le commerce »), recueille les constats d'un groupe de scientifiques et d'économistes concernant les effets du changement climatique sur l'alimentation et l'agriculture aux niveaux mondial et régional, au cours des deux dernières décennies.

Dans l'avant-propos, la Directrice générale adjointe aux Ressources naturelles de la FAO, Maria Helena Semedo, estime que compte tenu de la menace croissance que représente le changement climatique pour les disponibilités alimentaires mondiales, et des problèmes qu'il pose pour la sécurité alimentaire et la nutrition, les responsables publics doivent intervenir d'urgence et de façon concertée.

Elle souligne en outre la nécessité de mieux cibler l'action sur des facteurs importants d'adaptation au changement climatique, ainsi que sur le rôle potentiel du commerce, qui peut permettre d'atténuer certains impacts négatifs du climat sur la production alimentaire mondiale.

Selon l'ouvrage, le changement climatique aggrave le problème de l'augmentation rapide de la demande mondiale de produits agricoles destinés à l'alimentation humaine, d'aliments pour animaux et de combustible, imputable à la croissance démographique et à l'élévation des revenus.

L'agriculture dépend dans une large mesure des conditions météorologiques locales, de sorte qu'elle devrait être très sensible à l'évolution du climat dans les années à venir, précise la publication.

Plus spécifiquement, précise l'ouvrage, un temps plus chaud et plus sec près de l'Équateur aura probablement pour effet de réduire la production agricole dans ces zones, tandis qu'un réchauffement modéré, au moins à court terme, devrait être bénéfique pour les cultures dans des zones plus éloignées.

Selon Aziz Elbehri, de la Division du commerce et des marchés de la FAO, « le changement climatique devrait exacerber les inégalités croissantes au niveau mondial, car il aura des retombées négatives plus graves sur les pays les moins avancés et les plus vulnérables ».

L'ouvrage montre également que plusieurs technologies ciblées sur l'adaptation au changement climatique peuvent aussi être bénéfiques du point de vue de l'atténuation, obligeant à des compromis. Par exemple, les biocarburants d'origine agricole actuels contribuent à l'atténuation en tant qu'énergies renouvelables, mais ils peuvent aggraver les émissions, notamment en favorisant la déforestation.

Le livre souligne ensuite comment, dans de nombreuses régions du monde, la raréfaction croissante de l'eau due au changement climatique pourrait réduire la capacité de production alimentaire et compromettre sérieusement la sécurité alimentaire, la nutrition et la santé.

Les auteurs du livre prônent « un dialogue structuré » entre diverses parties prenantes – experts scientifiques, décideurs, représentants de la société civile et du secteur privé – pour évaluer et vérifier les impacts mondiaux, régionaux et locaux, éclairer la prise de décision et soutenir les actions des responsables publics en matière de changement climatique.

Ce dialogue pourrait prendre la forme d'un forum, suggèrent les auteurs, avec un portail sur les données démontrant l'impact du changement climatique sur l'agriculture et les politiques de commerce et de sécurité alimentaire.